齐天阙

道，沿海的**润空气渐渐被**陆的**燥尘土取代。

    沿途所见，民生景象各异，如同一幅徐徐展开的帝**长卷，既有承平的安稳，也透**出潜藏的疮痍。

    行至一**名为「安平」

    的富庶县城，景象尚算繁荣。

    城门守卫**神抖擞，盘查有序。

    城**街道宽阔整洁，商铺林立，货物琳琅满目，吆喝声此起彼伏。

    行人衣着光鲜，脸上带着满**的笑意。

    茶楼酒肆里，说书先生唾沫横飞，讲述着秦王殿下奇袭清**粮道的传奇故事，引来阵阵喝彩。

    姜青麟一行低调穿过，所见所闻，让他紧绷的心弦稍稍放松。

    这才是大齐应有的气象。

    然而，离开安平县不过百余里，进入相邻的「永丰」

    县地界，画风陡变。

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    时值初冬，本该是农闲休养生息之时，官道两旁的田地却显出几分萧条。

    沟渠淤塞，田埂失修，偶有几**低洼地还残留着大片浑浊的**渍，散发着淡淡的腥气。

    路过的村庄，房屋大多陈旧，不少有修补的痕迹。

    村民们衣衫虽不算褴褛，却也洗得发白，面有菜**，眼神**透着一****木和不易察觉的畏缩。

    空气**弥漫着一种沉重的压抑感，与安平县的生机****形成鲜明对比。

    「殿下，」

    常弘策**靠近半个身位，声音压得很低，「永丰县去年夏秋之**曾遭了**患，朝廷同样拨下粮款用于赈灾和加固堤防。但看眼前景象，似乎……治理得远不如安平。」

    姜青麟微微颔首，目光沉静地扫过田野和村落，**终落在一**明显是新修不久、却显得颇为单薄简陋的河堤上，几**堤段甚至能看到细微的渗**痕迹。

    他的语气平淡，却带着一**不易察觉的冷意：「朝廷的钱粮，看来并非每一**都落到了实**。硕鼠之患，无**不在。」

    进入永丰县城，凋敝之感更甚。

    城墙略显斑驳，城门**值守的衙役懒散地靠在门**边，对进出的人**答不理，眼神却不时在过往行人、尤其是带着货物的商贩身上逡巡。

    街道还算宽阔，但行人稀疏，商铺大多门可罗雀，偶有开门的也是货物稀少，掌柜伙计无**打采地打着哈欠。

    几个形容枯藁的乞丐蜷缩在背风的墙角，无声地诉说着苦难。

    一股若有若无的怨气和恐惧弥漫在空气**。

    姜青麟的目光扫过县衙方向时，似乎瞥见一个穿着粗布衣裳、头发花白的老**人，手里紧紧攥着一个破旧的布包，眼神绝望而固执地****盯着大牢那扇黑沉沉的铁门，嘴**无声地翕动着。

    他们在城**唯一还算像样的驿馆安顿下来。

    驿丞是个须发皆白的老吏，行动迟缓，言语间闪烁其词，眼神躲闪。

    常弘心领神会，安顿好姜青麟后，便**自带了两名****手下，换上不起眼的便服，悄然融入了县城的市井之**。

    姜青麟并**留在驿馆，他换了一身半旧的青**文士长衫，束起墨发，仅带了一名同样便装、气息收敛的**卫，信步走上永丰县略显冷清的街头。

    他想用自己的眼睛和耳朵，去感受这片土地真实的脉动。

    街角，一个卖杂粮煎饼的小摊前围着三两个顾客。

    摊**是个老实巴**的**年汉子，正小心翼翼地给一个衣着破旧、牵着个瘦小男孩的**人多舀了一勺面煳。

    **人千恩万谢。

    姜青麟走近，要了一个煎饼，随意攀谈：「老哥，生意如何？」

    摊**叹了口气，一边**练地摊着饼，一边低声道：「勉**煳口吧。去年那场大**过后，收成不好，粮价又贵，城里人手里都紧巴巴的。我这小本买卖，也就图个**饱。」

    他**了**旁边箩筐里黑乎乎、掺杂着不少麸皮和沙土的糙米，「您瞧瞧这米，就这成**，价钱还比往年贵了两成！都是那些黑心粮商囤积居奇！官府……唉，睁只眼闭只眼罢了。」

    姜青麟默默接过煎饼，付了钱。

    粗糙的口感，带着一股难以言喻的霉**味，印证着摊**的话。

    又行至一**略显偏僻的街巷，一阵压抑的争吵声传来。

    只见两个身着皂隶服的衙役，正堵着一个挑着新鲜蔬菜进城贩卖的老农。

    其**一个衙役叉着腰，唾沫横飞：「老东西！进城费！卫生费！摊位费！懂不懂规矩？加起来五十文！少一个子儿，你这担菜就别想卖了！」

    老农满脸皱纹如同刀刻，背嵴佝偻，苦苦哀求：「差爷！差爷行行好！小老儿家里就**着这点菜换点盐钱……实在是……五十文太多了！求您**抬贵手……」

    说着，哆哆嗦嗦地从怀里掏出几个铜板。

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    「滚开！这点钱打发叫花子呢？」

    另一个衙役不耐